Empangan Kelalong, sumber bekalan air bagi Bintulu

Pembangunan sesebuah bandar bukan hanya boleh dinilai dengan berapa jumlah bangunan pencakar langit yang ada atau pun berapa jumlah kilang dan kawasan industri yang diwujudkan, sebaliknya ia harus dilihat dari aspek yang lebih dekat dengan rakyat seperti perkembangan kampung di kawasan setempat serta taraf hidup masyarakat keseluruhannya.

Melihat aspek itu maka Kampung Jepak di Bintulu adalah contoh yang terdekat dan terbaik, ini kerana dari sifat tradisionalnya kampung ini kini telah membangun seiring dengan tuntutan semasa pembangunan Bintulu keseluruhannya.

Kampung Jepak kini telah berubah wajah menjadi sebuah kampung yang moden, yang dilengkapi dengan semua kemudahan asas yang diperlukan. Meniti sejarahnya, kampung ini adalah sebuah kampung tradisi tertua yang terletak di seberang Batang Kemena berhadapan dengan Bandar Bintulu.

Penduduk kampung ini pada asalnya terdiri daripada golongan petani dan nelayan. Tetapi kini dari sejumlah kira-kira 5,000 orang penduduknya ramai di antara mereka adalah kakitangan agensi kerajaan dan juga syarikat swasta.

Kampung Jepak boleh dihubungi dengan jalan raya. Perahu tambang dan juga feri yang menyemberangi Batang Kemena. Walaupun ‘ketradisian’ nya hampir lemas ditengelami pembangunan namun yang menariknya kampung ini sedikit sebanyak mampu memberikan gambaran sebenar wajah ‘Bintulu
Lama’ sebelum zaman penemuan gas asli di persisir pantainya. Di kampung ini kegiatan seperti membuat ikan kering, belacan, cencalok dan juga pemprosesan sago masih dilakukan secara aktif seperti pada zaman awal kewujudannya.

Kuarters kakitangan Jabatan Laut Sarawak Bintulu

Apa pun, pembangunan adalah suatu proses yang perlu berlangsung secara berterusan, namun apa yang lebih penting ialah kita serta semua penduduk Bintulu harus menghargai masa lalu kerana ia telah menjamin keselesaan yang kita kecapi kini. Biarkan yang telah berlalu itu wujud sebagai satu tinggalan sejarah seperti Tugu Dewan Undangan Negeri Sarawak, sebaliknya langkah ke hadapan perlu diatur rapi bagi memastikan apa yang bakal dicapai, dibina atau diwujudkan juga akan menjadi satu sejarah yang akan sentiasa dikenang sepanjang zaman.

Itu perkara yang menjadi peringatan setiap kali sesuatu pembangunan baru dilaksanakan, bukan sahaja di Bintulu tetapi juga di mana-mana, iaitu semoga ia juga menjadi satu sejarah kegemilangan pembangunan yang dihargai. Dengan itu, Kerajaan Negeri Sarawak telah merancang dan melaksanakan pelbagai projek pembangunan di Bintulu bagi memastikan penduduknya mendapatkan yang terbaik dalam kemudahan dan keperluan asas.

Antara projek yang berkaitan ialah seperti Empangan Kelalong, Lapangan Terbang Baru serta pembinaan beberapa jalan raya termasuk jambatan bagi memudahkan perhubungan penduduknya, baik di dalam Bahagian Bintulu mahu pun keluar ke Bahagian lain di Sarawak.

Empangan Kelalong dibina bukan untuk tujuan menjana bekalan eletrik sebaliknya untuk memenuhi keperluan bekalan air penduduk di Bintulu. Mula dibina pada April 2002 dan siap pada jun 2004, membabitkan berjumlah RM100 juta, empangan ini mampu memenuhi keperluan air bagi penduduk Bintulu serta perkembangan sektor perindustiannya yang bertambah dan berkembang pesat.

Manakala, jaringan perhubungan melalui jalan raya bagi memudahkan pergerakan dan pengangkutan juga tidak dilupakan iaitu melalui projek naik taraf jalan-jalan utama di Bintulu. Antaranya jalan ke Bandar Samarakan dan Borneo Pulp and Paper sepanjang 35.2 km dengan nilai kontrak kira-kira RM47 juta. Jalan Balingian/Kuala Balingian/ Kuala Tatau/Bintulu yang melibatkan jarak sejauh 60 km, jalan pesisir yang dibina untuk menghubungkan Jalan Balingian, Kuala Balingian, Kuala Tatau dan Bintulu yang membabitkan kos kira-kira RM31 juta. Dan projek menaiktaraf Jalan Sibu - Bintulu dari kawasan Kemena ke Persimpangan Jalan Tanjung Kidurong ke Pelabuhan Bintulu dengan nilai kontrak RM73 juta serta Jalan dari Kidurong ke Bakam sejauh Sibu kira-kira 180 km. Juga Jambatan Baru Kemena yang berukuran 456 meter panjang dan 10.85 meter lebar.

	Kemudahan pusat niaga di Kampung Jepak
Sekolah Menengah Assyakirin

Keperluan pendidikan turut diberi perhatian di Bintulu dalam Rancangan Malaysia Ke Lapan (RMK8), ini dibuktikan dengan pembinaan lima buah sekolah baru di Bintulu. Manakala empat lagi masih dalam perancangan dan sebuah sekolah lagi mendapat bangunan tambahan bagi menampung pertambahan pelajar. Sekolah yang terbabit ialah SMK Assyakirin yang membabitkan kos RM31.2 juta dan telah siap dibina pada Oktober 2004 dan memulakan pembelajaran pada sesi persekolahan 2005. SMK Baru Bintulu (RM15. 2 juta), siap Ogos 2004 dan SK Tanjung Batu (RM23.6 juta), siap November 2004, telah memulakan pembelajaran masing-masing pada sesi persekolahan 2005, SK Assyakirin (RM25.7 juta) siap Disember 2004 juga telah beroperasi mulai sesi persekolahan 2005 dan SK Kelawit, membabitkan kos sebanyak RM29.5 juta siap dibina pada Disember 2004.

Laluan jalan persisir yang masih dalam proses pembinaan

Selain itu, kawasan perumahan bagi kakitangan awam di Bahagian Bintulu ini juga giat dijalankan, antaranya ialah Perumahan Guru Kidurong yang membabitkan kos berjumlah RM150 juta dan Kuaters Kediaman Kakitangan Jabatan Laut (RM3.9 juta). Manakala Pengkalan Polis Marin yang bernilai RM34.2 juta pula bukan sahaja menyediakan tempat tinggal bagi kakitangannya tetapi juga bangunan pejabat di dalam kawasan yang sama.